La recherche médicale comporte deux domaines d’activités :
- La recherche fondamentale qui s’attache à mieux comprendre les mécanismes biologiques du corps humain et ses pathologies.
- La recherche clinique qui se base sur les résultats de la recherche fondamentale pour mettre au point les traitements. Des essais cliniques sont réalisés pour prouver l’efficacité des traitements. Ils sont déterminants pour en améliorer l’efficacité et donc mieux soigner. Les essais cliniques concernent non seulement des médicaments mais également des actes médicaux comme la chirurgie et la radiothérapie, et des dispositifs médicaux.